Une série de documents et de communications fournis au Washington Post révèle comment une entreprise turque a secrètement acheminé des armes à l’armée soudanaise.
La livraison clandestine de drones et de missiles turcs venait d’être effectuée en septembre au profit de l’armée soudanaise, et une équipe de Baykar — la plus grande entreprise turque de défense — était sur place pour s’assurer que la transaction se déroule sans encombre.
Une fois les drones opérationnels, un employé de Baykar a envoyé une série de messages à son supérieur.
« Attaque d’aujourd’hui », a-t-il écrit le 12 septembre, accompagné d’une vidéo montrant une frappe aérienne sur un bâtiment en béton inachevé. « Deuxième attaque », indiquait un autre message trois jours plus tard, alors qu’un missile s’écrasait sur l’avant d’un grand entrepôt. Dans une autre vidéo qu’il a partagée, une personne apparaît à l’écran quelques secondes avant l’explosion.
Cet échange remarquable figure parmi un ensemble de messages texte, d’interceptions téléphoniques, de photos et vidéos, de documents relatifs aux armes ainsi que de dossiers financiers fournis au Washington Post et partiellement authentifiés à l’aide de relevés téléphoniques, de documents commerciaux et de données satellitaires
Ces éléments révèlent avec un niveau de détail inédit comment une entreprise de défense turque, bénéficiant de solides connexions, a secrètement alimenté la guerre civile dévastatrice au Soudan, qui dure depuis 22 mois et a conduit, selon l’ONU, à la pire catastrophe humanitaire au monde. Ils montrent également comment l’industrie de défense turque a tissé des relations avec les deux camps du conflit.
Baykar, co-détenue par le gendre du président turc Recep Tayyip Erdogan, a fourni à l’armée soudanaise au moins 120 millions de dollars d’armement — dont huit drones TB2, son modèle phare, ainsi que des centaines d’ogives — l’année dernière, selon un contrat et un certificat d’utilisateur final consultés par The Post, ainsi que d’autres messages et données de suivi des vols venant corroborer cette vente.
Baykar est le principal fournisseur de drones de l’armée turque et le leader national en matière d’exportation d’armement. Son modèle TB2, fleuron de la société, peut transporter plus de 300 livres d’explosifs et intègre de nombreux composants fabriqués aux États-Unis.
Baykar, l’armée soudanaise et le gouvernement soudanais n’ont pas répondu aux sollicitations du Washington Post pour un commentaire.
Un responsable de l’ambassade de Turquie à Washington, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de questions sensibles, a déclaré dans un communiqué écrit adressé au Washington Post que « ayant été témoin des conséquences de l’intervention extérieure au Soudan, la Turquie s’est, dès le début du conflit, abstenue de fournir tout soutien militaire aux parties impliquées. »
Alper Coskun, ancien directeur général de la sécurité internationale au ministère turc des Affaires étrangères et désormais chercheur principal à la Carnegie Endowment for International Peace, a affirmé qu’il ne pouvait pas commenter des cas spécifiques, mais a souligné que la Turquie disposait d’un « système robuste et bien établi » pour examiner les ventes d’armes, impliquant le ministère des Affaires étrangères, le ministère de la Défense et l’état-major général.
La présence d’armes turques sur le champ de bataille au Soudan avait déjà été signalée, mais jamais avec un tel niveau de détail — notamment sur l’identité des intermédiaires ayant négocié l’accord, l’ampleur des livraisons et la manière dont elles ont été acheminées vers une zone de conflit active malgré un réseau de sanctions internationales.
Les documents révèlent également les incitations que les autorités soudanaises semblent proposer aux entreprises étrangères en échange d’une assistance militaire, offrant un rare aperçu des coulisses opaques des accords conclus en temps de guerre.
Le conflit au Soudan s’est progressivement transformé en une guerre par procuration entre puissances étrangères, notamment la Russie, l’Iran et, surtout, les Émirats arabes unis. Toutefois, le rôle de la Turquie a largement été ignoré.
Les restrictions imposées aux reportages rendent impossible l’évaluation précise du soutien militaire acheminé clandestinement vers le Soudan par des puissances extérieures.
Cependant, un rapport financé par le département d’État américain en octobre a conclu avec une « quasi-certitude » que 32 vols effectués entre juin 2023 et mai 2024 constituaient des transferts d’armes des Émirats arabes unis vers les Forces de soutien rapide (FSR), la milice paramilitaire qui combat l’armée pour le contrôle du pays.
Le New York Times a également rapporté que les Émirats pilotaient des drones chinois depuis la frontière tchadienne pour fournir des renseignements aux FSR et escorter les livraisons d’armes destinées aux combattants paramilitaires.
Pendant ce temps, l’Iran fournissait secrètement des drones à l’armée soudanaise, selon un rapport de l’Observatoire des conflits au Soudan publié en octobre. Amnesty International avait également révélé l’année dernière que des armes légères envoyées au Soudan par des entreprises russes étaient utilisées par des combattants des deux camps.
Les Émirats arabes unis ont nié à plusieurs reprises avoir fourni des armes aux Forces de soutien rapide (FSR). De leur côté, la Russie et l’Iran n’ont pas réagi aux informations les impliquant.
Les documents obtenus montrent également que la concurrence entre les gouvernements régionaux pour s’accaparer les « butins de guerre » s’intensifie. Lors de discussions après la vente des drones, les dirigeants de Baykar ont indiqué à leurs collègues que les responsables de l’armée soudanaise envisageaient d’offrir aux entreprises turques un accès aux mines de cuivre, d’or et d’argent, selon des documents internes.
De plus, ces négociations portaient sur des droits de développement concernant Abu Amama, un port stratégique de la mer Rouge qui avait été précédemment promis aux Émirats arabes unis et qui suscite également l’intérêt de Moscou.
Le mois dernier, les ministres des Affaires étrangères russe et soudanais ont annoncé qu’un accord avait été conclu pour permettre à la Russie d’établir une base navale à Port-Soudan, un autre point d’ancrage stratégique le long de la mer Rouge.
Les livraisons de Baykar à l’armée soudanaise semblent enfreindre plusieurs séries de sanctions imposées par les États-Unis et l’Union européenne, mettant en lumière les risques encourus par les entreprises turques cherchant à accroître leur influence en Afrique. En octobre, le Conseil de sécurité de l’ONU a voté à l’unanimité la prolongation de l’embargo sur les armes à destination du Darfour, mais aucune mesure n’a été prise contre les puissances étrangères accusées de violations.
« Aucun pays ne devrait alimenter et tirer profit de la guerre civile au Soudan », a déclaré le sénateur Chris Van Hollen (démocrate du Maryland), membre de la commission des relations étrangères du Sénat américain, qui a tenté de bloquer les ventes d’armes aux Émirats arabes unis en raison de leur implication dans l’armement des FSR.
Ces révélations surviennent à un moment délicat pour le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui entretient des relations souvent tendues avec les États-Unis depuis son arrivée au pouvoir il y a deux décennies.
Récemment, il a proposé d’accueillir des pourparlers de paix entre la Russie et l’Ukraine, alors que les relations entre Kyiv et l’administration Trump se détériorent. Par ailleurs, il cherche à renforcer l’influence turque en Irak et en Syrie aux dépens de l’Iran.
Erdogan a également œuvré pour étendre les liens militaires et diplomatiques de la Turquie à travers la région instable de la Corne de l’Afrique. Il est un fervent partisan du mouvement politique des Frères musulmans, allié à l’armée soudanaise et opposé aux Émirats arabes unis.
Lors d’un appel téléphonique le 13 décembre avec le général Abdel Fattah al-Burhan, chef de l’armée soudanaise, Erdogan a proposé d’« intervenir pour résoudre les différends entre le Soudan et les Émirats arabes unis », selon un compte rendu officiel.
Mais les documents obtenus montrent que, tandis qu’Ankara se positionnait publiquement comme médiateur, des entreprises turques de défense liées au gouvernement négociaient avec les deux camps.
Ainsi, alors que Baykar concluait un accord d’armement avec l’armée soudanaise, une deuxième entreprise turque, Arca Defense, était en contact régulier avec un haut responsable des Forces de soutien rapide (FSR).
Dans des appels téléphoniques et d’autres correspondances, un dirigeant d’Arca évoquait des ventes d’armes avec Algoney Hamdan Daglo Musa, responsable des achats d’armement des FSR et frère de leur chef. The Washington Post n’a pas pu déterminer si Arca, qui est également un sous-traitant du Pentagone, avait effectivement fourni des armes aux FSR.
Un responsable d’Arca a affirmé que l’entreprise n’avait jamais vendu d’armes aux FSR, mais il n’a pas répondu aux questions concernant ses échanges avec Musa. De son côté, Mohamed Almokhtar, conseiller des FSR, a déclaré qu’il n’était pas au courant de ces conversations. Il a ajouté que le groupe n’avait jamais reçu d’armes de la Turquie mais entretenait de bonnes relations avec le gouvernement d’Ankara.
La guerre civile soudanaise a éclaté en avril 2023 lorsque les deux généraux au pouvoir se sont retournés l’un contre l’autre. Le général Mohamed Hamdan Dagalo, chef des FSR, avait auparavant travaillé en étroite collaboration avec Burhan pour réprimer un mouvement pro-démocratie naissant. Mais les deux hommes se sont opposés sur la manière d’intégrer les forces paramilitaires à l’armée régulière.
Les conséquences de ce conflit sont catastrophiques : au moins 150 000 personnes ont été tuées et près des deux tiers des 50 millions d’habitants du Soudan ont besoin d’aide humanitaire. Plus de 13 millions de personnes ont été déplacées. Les civils soudanais ont été victimes de viols, de tortures et de décapitations ; des hôpitaux et des marchés ont été bombardés et incendiés. Le gouvernement américain a accusé les deux camps de crimes de guerre.Pourtant, l’approvisionnement en armes ne s’est jamais interrompu.
Le contrat de 120 millions de dollars entre Baykar et l’agence d’approvisionnement de l’armée soudanaise, connue sous le nom de Defense Industries System (DIS), était daté du 16 novembre 2023, soit cinq mois après l’imposition de sanctions par le Département du Trésor américain contre le DIS. The Washington Post n’a pas pu confirmer de manière indépendante la date exacte de la signature.
Ce contrat prévoyait la livraison de 600 ogives, six drones TB2, trois stations de contrôle au sol, ainsi que la présence de 48 techniciens chargés d’assurer le soutien technique sur place. Selon des échanges de messages, deux drones supplémentaires ont été livrés en octobre, et les expéditions d’armes se sont poursuivies jusqu’en novembre.
Le contrat a été signé par Mirghani Idris Suleiman, directeur général du DIS, qui a ensuite été sanctionné personnellement par Washington pour son rôle central dans des accords d’armement ayant alimenté la brutalité et l’ampleur de la guerre.
La première cargaison de munitions est arrivée par avion en août 2024 à Port-Soudan, une ville portuaire située sur la côte orientale du Soudan, selon des messages échangés entre des cadres de Baykar. Le dernier vol a atterri le 15 septembre, d’après ces mêmes messages.
En utilisant des données d’aviation accessibles au public, The Washington Post a identifié deux vols correspondant à ceux décrits dans ces échanges : les deux sont passés par la capitale malienne, Bamako, et étaient opérés par Aviacon Zitotrans, une compagnie aérienne privée sanctionnée par les États-Unis en 2023 pour son rôle dans « la machine de guerre russe ».
Après chaque livraison, Ozkan Cakir, un employé de Baykar, informait Esref Evliyaoglu, vice-président des affaires commerciales de l’entreprise, de l’arrivée des avions. Les cargaisons étaient ensuite acheminées vers Shendi et Atbara, deux villes abritant des bases militaires situées au nord de Khartoum, la capitale soudanaise.
Le 8 septembre, Cakir a envoyé à Evliyaoglu une photo de lui aux côtés de Burhan, le chef de l’armée soudanaise. Sur l’image, les deux hommes sont flanqués de drapeaux soudanais, tandis que des boîtes de mouchoirs dorées trônent sur des tables en marbre.
Au cours de la semaine suivante, Cakir a également envoyé à son supérieur des vidéos des frappes de drones, qu’il semble avoir filmées depuis un centre de commandement militaire avec son téléphone.
Ni Cakir ni Evliyaoglu n’ont répondu aux demandes de commentaires.
En utilisant les coordonnées partielles visibles sur l’écran de la caméra du drone, The Washington Post a pu géolocaliser l’une des frappes à Hillat ed Dareisa, un village situé à environ 80 kilomètres au nord de Khartoum.
« Vous n’avez pas besoin de beaucoup de drones pour changer le cours d’une guerre — et ces drones sont très puissants », a déclaré Justin Lynch, directeur général de Conflict Insights Group, une organisation spécialisée dans l’analyse de données et la recherche, qui a contribué à authentifier la fuite de documents en utilisant des données en sources ouvertes. « Ces derniers mois, nous avons assisté à une avancée massive des forces armées soudanaises (SAF). Ces drones font partie intégrante de cette stratégie gagnante.
Lors d’une réunion tenue le 9 septembre avec des représentants de Baykar, les autorités soudanaises ont affirmé que « grâce à cette initiative, la Turquie est devenue le pays qui les a le plus soutenus », selon un document interne de Baykar résumant les échanges.
Le gouvernement soudanais a exprimé son intention de « confier la construction et la gestion du port d’Abu Amama à des entreprises turques », selon ce même document, « faute de quoi, il sera attribué aux Russes ».
Les Émirats arabes unis (EAU) avaient auparavant conclu un accord de 6 milliards de dollars pour gérer ce port stratégique, mais le gouvernement militaire soudanais a annulé le contrat, en représailles au soutien d’Abu Dhabi aux Forces de soutien rapide (RSF).
D’après le compte rendu de Baykar, les autorités soudanaises ont également manifesté leur intérêt pour une collaboration avec la Turquie dans l’exploitation des réserves soudanaises de cuivre, d’or et d’argent. Elles ont aussi évoqué la possibilité « d’accorder des licences à des entreprises turques pour la pêche et la transformation du poisson ».
Mohamed Almokhtar, conseiller des RSF, a déclaré que son groupe avait demandé des explications au ministère turc des Affaires étrangères après que l’armée soudanaise a reçu les drones TB2, qu’il considère comme un facteur clé dans les récentes avancées militaires.
« Ils nous ont dit qu’ils ne venaient pas de Turquie », a-t-il affirmé. « Ils ont dit qu’ils venaient peut-être d’un autre pays qui les avait achetés. Mais ils n’ont pas précisé lequel. »
« De grosses, grosses armes »
Musa, le frère cadet au visage juvénile du chef des Forces de soutien rapide (RSF), a été sanctionné par l’administration Biden en octobre pour « avoir dirigé des efforts visant à approvisionner en armes le conflit au Soudan ».
Dans les mois précédents, selon des communications examinées par The Washington Post, Musa a tenté de renforcer les liens des RSF avec la Turquie, échangeant fréquemment avec Ozgur Rodoplu, une cadre de l’entreprise turque Arca Defense.
Alors que Baykar s’est imposée comme l’un des principaux fournisseurs mondiaux de drones, y compris à l’Ukraine et en Afrique du Nord, Arca Defense est un acteur plus récent, fondé en 2020, selon son site internet.
Les échanges entre Rodoplu et Musa étaient souvent chaleureux et détaillés, comme le révèlent des enregistrements.
En mars 2024, Musa demande à Rodoplu, qu’il appelle « ma sœur », de lui fournir « 50 lots » d’armes et promet de lui envoyer un certificat d’utilisateur final, un document gouvernemental requis pour toute vente d’armes. Or, les RSF n’ont pas l’autorisation légale d’émettre un tel document. Il reste incertain s’il a effectivement fourni le certificat et si cette conversation a abouti à une transaction.
Certaines discussions suggèrent également que des armes circulaient dans l’autre sens — du Soudan vers l’étranger.
Au cours de l’été 2024, Musa envoie un message WhatsApp à Rodoplu, accompagné d’une vidéo montrant une cache d’armes récemment capturée par les RSF. On y voit des hommes en uniforme entrer dans un trou fortifié creusé dans une colline poussiéreuse.
« Nous avons trouvé de nouvelles choses aujourd’hui », écrit-il. « De grosses, grosses armes. Nous pouvons faire de grosses ventes. »
Rodoplu répond avec enthousiasme : « Vous avez un excellent matériel. Je suis excitée. »
Elle manifeste un intérêt particulier pour des roquettes Grad de 122 mm, et lui envoie une photo.
Mais Musa refuse : « Nous en avons un besoin immense », répond-il.
Lors d’une autre conversation, Rodoplu le rassure : « Quelle que soit la quantité que vous avez, nous sommes prêts à acheter. »
Et d’ajouter : « Nous sommes une famille. Toute parole venant de vous est précieuse pour nous.
Tensions et transactions : le double jeu des entreprises turques
Rodoplu a affirmé au Washington Post que son entreprise n’avait conclu aucun échange d’armes avec les RSF, déclarant : « Nous les connaissons depuis longtemps… mais nous n’avons fait aucun commerce avec eux. »
De son côté, Musa a refusé de commenter.
Les contacts entre Arca Defense et un haut responsable des RSF — un groupe accusé par Washington de génocide et de nettoyage ethnique — pourraient mettre à mal les relations entre les États-Unis et la Turquie, qui ont déjà connu de nombreuses tensions sous la présidence d‘Erdogan.
Les implications militaires sont également préoccupantes : en 2024, le Pentagone a acheté 116 000 munitions à Arca Defense.
Face aux révélations sur le double jeu des entreprises turques, le sénateur américain Chris Van Hollen a appelé à redoubler d’efforts pour stopper les flux d’armes vers le Soudan et mettre fin au conflit :
« À la lumière de ces découvertes, les États-Unis doivent renforcer leur engagement pour couper l’approvisionnement en armes et œuvrer à la résolution de cette guerre. »
Le 9 septembre, après avoir appris le contrat d’armement entre Baykar et l’armée soudanaise, Musa a appelé Rodoplu, visiblement contrarié.
« Je t’avais dit de ne faire confiance à personne ici, » lui a-t-elle lancé.
Elle ajoute : « D’après ce que j’ai entendu, ils ont aussi fourni d’autres équipements — certaines armes. »
Pris de panique, Musa tente alors, via un intermédiaire, de contacter Baykar pour bloquer la livraison, selon des échanges de messages.
Il était « au bord des larmes… il suppliait », a relaté le PDG de Baykar dans un message adressé à Evliyaoglu.
Musa voulait les drones pour les RSF et était prêt à payer le double du prix offert par l’armée soudanaise. Il a averti que si Baykar ne répondait pas favorablement, « nous serons finis », selon le message du PDG.
Mais l’entreprise est restée inflexible.
« Pas une chance, » a répondu Evliyaoglu par texto.
« C’est ainsi que va le monde. »
Cet article a été mis à jour avec un commentaire d’un ancien responsable turc.
Jarrett Ley et John Hudson ont contribué à ce reportage.