La Chine a annoncé une augmentation de son budget militaire annuel pour l’année 2023, le plaçant ainsi au deuxième rang mondial après les États-Unis. Cette augmentation survient à une époque où le monde connaît une dépense militaire considérable, en particulier après la guerre en Ukraine. Cela témoigne d’une sorte de « course aux armements » internationale, susceptible de compromettre la stabilité et la sécurité internationales.
En mars 2023, la Chine a déclaré un budget de défense annuel d’environ 224,8 milliards de dollars, ce qui représente une augmentation de 7,2% par rapport au budget de 2022. Le taux était de 6,8% en 2021 et de 6,6% en 2020. Depuis 2016, la Chine maintient une croissance constante de son budget de défense annuel.
Alors que la Chine établit un budget officiel de défense, le montant réel dépensé par la Chine pour son armée fait l’objet d’un débat largement répandu. L’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI) estime le chiffre total pour l’année 2022 à 292 milliards de dollars, tandis que l’Institut international d’études stratégiques (IISS) estime ce chiffre à 319 milliards de dollars. Le ministère de la Défense américain a souligné en 2021 que les dépenses militaires réelles de la Chine pourraient être supérieures d’environ 1,1 à 2 fois celles mentionnées dans son budget officiel.
Les dépenses de défense chinoises ont quintuplé au cours des deux dernières décennies, passant de 62 milliards de dollars en 2002 à 298 milliards de dollars en 2022. Cela a eu un impact considérable sur l’équilibre des forces militaires à l’échelle mondiale, en particulier dans la région voisine de la Chine. En l’an 2000, la Chine était le deuxième plus grand dépensier en matière de défense dans la région de l’océan Indien et du Pacifique, après le Japon. En 2022, la Chine a dépensé plus pour la défense que les 17 économies suivantes de la région de l’océan Indien et du Pacifique combinées.
Les principales motivations des dépenses militaires chinoises
Le budget croissant de la défense en Chine est en ligne avec ses efforts de modernisation militaire depuis la fin des années 1990. Bien que cette augmentation ait été attendue, elle a suscité un grand intérêt de la part de la communauté internationale en raison de son lien avec la politique étrangère et défensive résolue de la Chine en expansion. Cette tendance a été particulièrement notable au cours de la dernière décennie sous la direction du président Xi.
La modernisation militaire et la construction d’une armée puissante
Les dépenses croissantes de défense en Chine sont conformes à plus de deux décennies d’efforts de modernisation. La Chine a commencé à entreprendre une modernisation militaire sérieuse après la crise du détroit de Taiwan en 1995-1996, qui a révélé des faiblesses fondamentales dans sa capacité à dissuader les interventions étrangères dans les conflits souverains.
L’objectif de la Chine derrière les augmentations continues de ses budgets militaires est de construire une armée puissante en phase avec sa position internationale croissante, sa sécurité nationale et ses intérêts de développement. Selon sa stratégie militaire axée sur « la victoire dans les guerres locales informatisées », le président chinois Xi Jinping a appelé l’Armée populaire de libération à suivre de près l’évolution de la technologie, de la guerre et des concurrents, et à redoubler d’efforts pour améliorer l’intégration entre l’entraînement et les opérations de combat. Cela implique de renforcer la formation méthodique et l’utilisation des technologies pour développer une force d’élite capable de mener et de remporter des guerres.
La feuille de route actuelle de l’Armée populaire de libération dans le cadre du 14e plan quinquennal (2021-2025) consiste à prendre « de grandes mesures pour moderniser la défense nationale et les forces armées ». Le programme comprend des efforts intensifiés pour moderniser la logistique militaire et les systèmes de gestion des actifs, construire un système de gestion moderne des armes et de l’équipement, promouvoir l’innovation dans les sciences et technologies de la défense, former du personnel compétent pour l’ère nouvelle, et renforcer le développement global et de haute qualité de l’armée. En ce qui concerne l’équipement militaire, la Chine devrait lancer son troisième porte-avions, augmenter la production de son avion de chasse furtif J-20 et continuer à moderniser son arsenal nucléaire.
Les augmentations du budget de la défense sont en accord avec la réalisation des deux objectifs centenaires fixés par Xi Jinping pour l’armée en vue de réaliser la renaissance nationale. Dans son discours en octobre 2017, le président chinois Xi a défini un objectif selon lequel d’ici 2035, il serait « essentiellement achevé » de moderniser l’Armée populaire de libération, et d’ici le milieu du siècle, elle serait entièrement transformée en une force de classe mondiale, guidée par le principe selon lequel « l’armée est construite pour combattre ». De plus, en 2020, le Parti communiste chinois a ajouté un nouvel indicateur à court terme pour coïncider avec le centenaire de l’Armée populaire de libération en 2027, afin de garantir que l’armée avance dans la bonne direction pour atteindre les objectifs de modernisation ultérieurs au cours du siècle.
La Chine possède déjà la plus grande force militaire au monde, avec environ 2 millions de membres actifs. Sa marine est également la plus grande au monde, avec environ 355 navires actifs, comparés à 296 navires américains.
Affronter les défis sécuritaires externes
Selon Xi, l’environnement sécuritaire en Chine est confronté à « trois tendances » et « trois grands risques ». Les trois tendances sont les suivantes : l’environnement extérieur, la situation internationale en constante évolution et les opportunités et défis émergents en permanence. Les trois principaux risques sont l' »invasion, la sécession et le démembrement » de la Chine, avec la perte de Taïwan, du Tibet et du Xinjiang.
Les calculs stratégiques de Beijing justifient une autre augmentation importante du budget de la défense en 2023 en raison de l’évaluation selon laquelle la Chine est de plus en plus confrontée à un environnement sécuritaire extérieur difficile. En termes de timing, cette augmentation budgétaire coïncide avec trois évolutions qui défient Pékin :
– Tout d’abord, la récente stratégie des États-Unis pour la région Indo-Pacifique, qui stipule de manière décisive que « la région Indo-Pacifique est confrontée à des défis croissants, notamment de la part de la République populaire de Chine », et en conséquence, elle restera le principal théâtre de concentration stratégique de Washington. Les États-Unis ont également réussi à faire adhérer le Japon et l’Inde à un dialogue de sécurité quadrilatéral. De plus, l’Australie et le Royaume-Uni ont été convaincus de rejoindre l’accord de sécurité AUKUS pour contenir la Chine.
Le 13 mars 2023, les trois pays ont convenu d’augmenter les visites des sous-marins nucléaires (SSN) et des exercices en Australie. Les États-Unis ont également mené des exercices militaires intensifs près de la Chine, tout en envoyant des signaux erronés aux séparatistes de Taïwan en vendant des armes à l’île. En effet, le Pentagone a annoncé le 7 avril 2023 un contrat de 1,7 milliard de dollars avec Boeing pour l’achat de 400 missiles antinavires Harpoon, avec des spéculations selon lesquelles l’acheteur serait Taïwan.
Deuxièmement, le conflit russo-ukrainien a été un catalyseur pour la Chine ainsi que pour de nombreux autres pays tels que l’Allemagne, la Pologne, la Suède, la Roumanie et le Danemark, pour renforcer leurs dépenses de défense.
Troisièmement, la montée en puissance militaire de la Chine renforce sa capacité à protéger ses revendications régionales et maritimes dans des zones d’importance stratégique, notamment en mer de Chine méridionale, en mer de Chine orientale et le long de la frontière himalayenne avec l’Inde, qui constitue une priorité majeure pour Xi.
Selon les médias chinois officiels, Pékin considère qu’elle évolue dans un environnement de sécurité internationale de plus en plus difficile, ce qui accroît la demande de renforcement des capacités de défense nationale et de continuer à augmenter son budget pour y parvenir. En conséquence, selon l’expert militaire chinois Song Zhongping, l’augmentation des dépenses militaires de 7,1% pour l’année 2023 ne devrait pas être considérée comme un chiffre élevé compte tenu de la taille et de l’ampleur de l’armée chinoise, des besoins massifs de modernisation des armes et de l’équipement, ainsi que de la menace extérieure croissante à laquelle la Chine est confrontée.
La hausse des dépenses militaires mondiales
Malgré les augmentations significatives au cours des deux dernières décennies, les dépenses militaires chinoises restent bien inférieures à celles des États-Unis, qui ont dépensé environ 2,7 fois ce que la Chine a dépensé en 2022, soit 877 milliards de dollars en 2022, représentant 39% des dépenses militaires mondiales et trois fois le montant dépensé par la Chine, le deuxième plus grand contributeur mondial.
Les dépenses militaires mondiales ont atteint un niveau record de 2 240 milliards de dollars en 2022, marquant la huitième augmentation consécutive. En Europe, les dépenses militaires ont augmenté de 13%, atteignant ainsi la plus forte proportion jamais enregistrée depuis 1989, à la fin de la guerre froide, selon un rapport publié par l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm le 6 mai 2023
Les données générales montrent qu’au cours de l’exercice financier 2023, le budget de la défense américain a bondi à 857,9 milliards de dollars américains contre 753 milliards de dollars américains en 2022, soit une augmentation d’environ 14% par rapport à 2022. Le budget de la défense du Royaume-Uni a été fixé à 63 milliards de dollars américains, en hausse de 17%. Le budget de la défense de la France a été fixé à 48,7 milliards de dollars américains, en hausse de 7,4% par rapport à 2022. Le budget annuel de défense du Japon a été augmenté à 50 milliards de dollars américains, soit 1,26 fois le budget initial de 2022.
Le Dr Nan Tian, chef des chercheurs du programme de dépenses militaires et de production d’armes à l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm, déclare : « Les pays renforcent leur puissance militaire en réponse à un environnement de sécurité en détérioration, qui ne devrait pas s’améliorer dans un avenir proche… La hausse continue des dépenses militaires mondiales au cours des dernières années est le signe que nous vivons dans un monde de plus en plus instable. »
Christine Lagarde, directrice générale du Fonds monétaire international, a récemment mis en garde contre la disparition du « dividende de la paix » dont bénéficie l’économie mondiale depuis la fin de la guerre froide à la fin des années 80. Elle a déclaré : « Nous ne pouvons plus considérer la paix comme acquise. »
Évaluation :
– La Chine a annoncé une augmentation de son budget de défense pour l’année 2023, compte tenu des tensions avec les pays asiatiques voisins, les États-Unis et même l’OTAN, en raison de son influence croissante.
– La Chine cherche une politique étrangère plus proactive en renforçant son influence mondiale et en protégeant les intérêts stratégiques du pays, à la fois au niveau régional et mondial. Il est indéniable que la poursuite de l’augmentation des dépenses militaires chinoises témoigne de l’expansion des ambitions mondiales de Beijing, notamment face aux menaces croissantes récemment émanant des puissances occidentales, en particulier sa volonté soutenue de rivaliser avec la puissance militaire américaine.
– L’augmentation des dépenses militaires en Chine soulève des drapeaux rouges chez les voisins de la Chine et aux États-Unis en raison des tensions croissantes autour de Taiwan, de la mer de Chine méridionale, de la mer de Chine orientale et du conflit frontalier sino-indien dans l’Himalaya. Cependant, du point de vue des Chinois, le budget est approprié, raisonnable et conforme au niveau général de développement économique.
– Étant donné qu’il n’y a pas de marge de manœuvre pour réduire les dépenses de défense, il est probable que la Chine continue d’augmenter ses dépenses militaires de manière constante au cours des prochaines années.