Depuis novembre 2023, la milice houthiste du Yémen attaque des navires marchands dans la mer Rouge, un détroit étroit entre l’Afrique et l’Asie qui est connecté à la mer Méditerranée et à l’Europe via le canal de Suez. Il constitue un corridor commercial crucial permettant aux navires des routes est-ouest d’éviter le long voyage autour du continent africain.
Ces attaques suscitent des inquiétudes quant à des perturbations potentielles des chaînes d’approvisionnement mondiales.
Des compagnies maritimes envisagent de faire face au dilemme difficile entre payer des primes d’assurance considérablement plus élevées pour la route risquée de la mer Rouge ou choisir la voie plus longue et plus coûteuse autour du cap de Bonne-Espérance.
Une force dirigée par les États-Unis a été déployée dans la mer Rouge, et des navires de guerre américains ont attaqué et coulé des navires houthis, mais les dangers pour la navigation persistent. Les Houthis ciblent certains types de navires tels que les transporteurs automobiles, mais laissent généralement les pétroliers tranquilles.
Pourquoi les Houthis ciblent-ils les navires marchands ? Essentiellement en soutien au Hamas, le groupe palestinien contre lequel Israël mène une opération punitive dans la bande de Gaza.
Depuis le début de la guerre, provoquée par les attaques du 7 octobre 2023 du Hamas dans le sud d’Israël, les Houthis ont lancé plus de 20 attaques contre des navires internationaux dans la mer Rouge, utilisant des drones et des roquettes tirées depuis la terre. En novembre 2023, les Houthis ont affirmé avoir capturé un véhicule de fret israélien. Ils ont déclaré que les attaques contre les intérêts alignés sur Israël et les États-Unis se poursuivraient.
Les Houthis sont un groupe militant soutenu et armé par l’Iran, qui mène une guerre civile prolongée au Yémen. Les Houthis ont des liens avec le Hamas et certains pensent qu’ils ont aidé à planifier les attaques du 7 octobre 2023 Cependant, le Hamas est sunnite, tandis que les Houthis, tout comme le régime de Téhéran ainsi que le Hezbollah, le groupe militant soutenu par l’Iran au Liban, sont chiites.
En quoi la phase actuelle des attaques contre les navires en mer Rouge diffère-t-elle des menaces posées par les pirates somaliens dans la région à une phase antérieure ?
Entre 2000 et 2016, les navires marchands dans le golfe d’Aden (où la mer Rouge s’ouvre au sud par le détroit de Bab el-Mandeb), le canal de Guardafui (à la pointe de la corne de l’Afrique) et la mer somalienne étaient constamment menacés par les pirates somaliens.
Contrairement aux attaques des Houthis, les actions des pirates somaliens n’avaient pas d’agenda politique ou d’objectifs apparents et étaient essentiellement des détournements contre rançon.
Des gangs de jeunes Somaliens armés légers tentaient de monter à bord des navires et de les prendre en otage. S’ils parvenaient à prendre le contrôle, ils négociaient une rançon pour la libération du navire. Ils n’étaient généralement pas violents envers l’équipage du navire et travaillaient avec des négociateurs souvent sur terre, autour de la Somalie.
Après 2016, il y a eu une diminution significative de la piraterie. Les efforts combinés de la communauté internationale en termes de coopération militaire et de partage de renseignements ont contribué à réduire les risques. La Marine indienne a également envoyé certains de ses navires de guerre dans la région.
De 2016 à 2022, il n’y a eu aucune attaque de pirates dans la région du golfe d’Aden, et ce qui était une zone à haut risque a été désigné comme une zone de sécurité renforcée. Bien que des gardes armés continuent d’escorter les navires marchands, les incidents et les risques ont été réduits au minimum, également grâce à l’OTAN et à la Marine et à l’Armée françaises qui ont détruit tout ce qui était lié aux attaques de pirates en Somalie.
On l’aura compris, les Houthis semblent avoir élargi leur portée pour cibler une variété de navires, quels que soient leurs liens avec Israël, tandis que les pirates somaliens ciblaient souvent des navires spécifiques susceptibles de rapporter des rançons élevées.
Enfin, les attaques des Houthis en mer Rouge se différencient des détournements somaliens antérieurs par leurs motifs politiques, leurs méthodes directes et leur portée élargie pour cibler divers navires.
Olivier d’Auzon