Alors que le président américain Donald Trump a invoqué la doctrine Monroe pour justifier l’arrestation du puissant dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro, il ne s’est pas arrêté là. Il a également affirmé un principe brutal guidant ses aventures étrangères : « Il est important que vous me rendiez heureux », a-t-il déclaré aux journalistes.
Maduro a échoué à cette épreuve après avoir refusé un ordre de reddition de Trump. Il a alors été arrêté par un commando des forces Delta au cœur de la nuit, dans son complexe de Caracas, puis transféré sans ménagement au Metropolitan Detention Center de New York.
Mais malgré l’avertissement du président américain sur la nécessité de le satisfaire — assorti d’allusions inquiétantes à de possibles frappes futures contre des pays comme Cuba, la Colombie ou le Mexique — un continent s’est distingué par sa volonté de le défier : l’Afrique.
Condamnation africaine unifiée
Les gouvernements africains et les organisations régionales du continent ont largement condamné l’arrestation de Maduro. L’Afrique du Sud s’est montrée parmi les plus explicites : son envoyé auprès des Nations unies a averti que de telles actions, si elles restaient impunies, risquaient de « nous faire replonger dans un monde d’avant l’ONU, celui qui nous a valu deux guerres mondiales brutales et un ordre international exposé à une instabilité structurelle extrême et au chaos ».
L’Union africaine — l’organisation continentale regroupant 54 États reconnus — ainsi que la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), forte de 15 membres, ont également condamné sans équivoque la diplomatie de la force prônée par Trump.
Le président ougandais Yoweri Museveni est allé jusqu’à lancer un défi direct à Washington : si les forces américaines tentaient la même manœuvre dans son pays, a-t-il fanfaronné, « nous pouvons les vaincre ». Une posture qui tranche avec sa relation cordiale avec Trump en 2018, lorsqu’il avait déclaré « aimer Trump » pour sa franchise.
Le contraste européen
La franchise et l’unité africaines sur le cas Maduro contrastent fortement avec la réponse plus fragmentée de l’Amérique latine, et avec les réactions largement prudentes venues d’Europe, davantage focalisées sur les ambitions de Trump au Groenland.
Craignant d’ouvrir une fracture avec Washington, le Premier ministre britannique Keir Starmer a attendu 16 heures après l’arrestation de Maduro et de son épouse avant de s’exprimer avec précaution, soucieux d’éviter toute chute d’un côté comme de l’autre. Tout en soulignant son attachement au respect du droit international, il a déclaré : « Nous ne versons pas de larmes sur la fin de son régime. »
D’autres ont également évité d’irriter Trump. Le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a affirmé sans détour que le moment n’était pas venu de discuter des méthodes musclées de Trump, une position partagée par le chancelier allemand Friedrich Merz.
Pourquoi l’Afrique défie-t-elle ?
Pourquoi, alors, les dirigeants africains n’ont-ils pas adopté la même prudence européenne ? En partie parce qu’ils ont moins à perdre. L’Europe espère encore pouvoir influencer Trump, tempérer ses positions et éviter une rupture irréversible de l’alliance transatlantique, notamment sur le Groenland, explique Tigisti Amare de l’institut britannique Chatham House.
Amare confie à Politico : « Avec les coupes drastiques déjà opérées par Trump dans l’aide américaine au développement en Afrique, l’influence de Washington n’est plus ce qu’elle était. Et les États-Unis n’accordent pas vraiment d’importance à l’Afrique, sauf lorsqu’il s’agit de la République démocratique du Congo, où existent des intérêts américains évidents dans les minerais. »
Elle ajoute : « En termes de volume d’échanges, l’Union européenne demeure le partenaire le plus important de l’Afrique, suivie par la Chine, tandis que les pays du Golfe gagnent en importance. »
Un historique d’humiliations
Trump n’a guère cherché à se faire des amis en Afrique — bien au contraire. Il a souvent pris le continent pour cible, multipliant les propos controversés remontant à son premier mandat, lorsqu’il avait qualifié des pays africains de « pays de merde ». Depuis, les tensions se sont accumulées autour des interdictions de voyage, des droits de douane élevés et du démantèlement de l’Agence américaine pour le développement international, à laquelle on attribue le sauvetage de millions de vies africaines sur plusieurs décennies.
En mai, Trump a également sermonné le président sud-africain Cyril Ramaphosa dans le Bureau ovale au sujet de ce qu’il a présenté comme une forme de génocide contre les Blancs en Afrique du Sud, allant jusqu’à faire baisser les lumières pour diffuser des vidéos de dirigeants d’un parti minoritaire sud-africain appelant à des attaques contre les populations blanches. Washington a ensuite boycotté le sommet du G20 organisé par l’Afrique du Sud en novembre et annulé l’invitation du pays au rassemblement de cette année accueilli par les États-Unis.
Souvenirs du colonialisme et instinct de survie
Selon Amare, la condamnation africaine de l’enlèvement de Maduro ne reflète pas seulement une inquiétude pour le Venezuela ; elle est aussi nourrie par la mémoire du colonialisme. « Il ne s’agit pas uniquement de solidarité, mais aussi de la protection des règles qui limitent la manière dont les États puissants peuvent recourir à la force contre des pays plus faibles », explique-t-elle. Les États africains perçoivent l’action de Trump contre Maduro comme « une menace réelle pour le droit international et les normes qui protègent la survie de la souveraineté des petits États ».
En réalité, certains dirigeants africains peuvent aussi se sentir visés et craindre d’être dans la ligne de mire. Uche Onubogu, directrice du programme Afrique au Center for Strategic and International Studies, estime qu’« un élément d’autoprotection entre en jeu ici, car certains dirigeants africains présentent des similitudes avec le gouvernement de Maduro ».
Des calculs pragmatiques
Reste à savoir si les dirigeants africains se montreront plus prudents à l’idée de s’aligner avec le président russe Vladimir Poutine ou le président chinois Xi Jinping, après que Trump a démontré la fragilité de toute amitié en renversant le dirigeant vénézuélien.
Selon Onubogu, même avant la chute de Maduro, les dirigeants africains avaient compris que l’ordre mondial avait profondément changé et que nous étions revenus à une ère de compétition entre grandes puissances. « Les dirigeants feront leurs propres calculs en fonction de ce qui sert leurs intérêts. Je ne généraliserais pas en disant que certains pays africains se détourneront de la Chine ou de la Russie. Ils joueront le jeu en cherchant à en sortir gagnants », conclut-elle.
L’Afrique apparaît ainsi comme un continent singulier dans son défi audacieux à Trump, portée par une moindre dépendance à Washington, le souvenir du colonialisme et la crainte d’un précédent dangereux menaçant la souveraineté des États faibles.
Alors que l’Europe avance sur un fil, redoutant d’irriter la Maison-Blanche, l’Afrique choisit la franchise et l’unité, envoyant un message clair : toutes les régions du monde ne sont pas prêtes à danser au rythme de Trump.