Le président américain Donald Trump affirme avec insistance que le Groenland est « couvert de navires russes et chinois partout », justifiant ainsi son souhait de prendre le contrôle de cette île riche en minerais. Mais ces affirmations sont-elles fondées ? Et quelle est l’ampleur réelle de la menace que représentent la Russie et la Chine pour cette région stratégique ?
S’adressant aux journalistes à bord de l’avion présidentiel Air Force One le 4 janvier, Trump a déclaré :
« Aujourd’hui, le Groenland est couvert de navires russes et chinois partout. Nous avons besoin du Groenland du point de vue de la sécurité nationale. »
Il a ajouté dans une autre déclaration que la situation est si évidente « qu’on n’a même pas besoin de jumelles — il suffit de regarder dehors pour voir des navires chinois et russes partout ».
La réalité sur le terrain : des experts réfutent les affirmations
Des diplomates des pays nordiques ont catégoriquement rejeté les propos de Trump. Un haut diplomate ayant accès aux briefings de renseignement de l’OTAN a déclaré au Financial Times :
« Ce n’est tout simplement pas vrai que les Chinois et les Russes soient présents là-bas. J’ai vu les renseignements. Il n’y a ni navires, ni sous-marins. »
Le ministre danois des Affaires étrangères, Lars Løkke Rasmussen, s’est montré encore plus explicite plus tôt cette semaine :
« L’image qui est donnée de navires russes et chinois dans le détroit de Nuuk et d’investissements chinois massifs est incorrecte. »
Les données de suivi maritime de MarineTraffic et de LSEG ne montrent aucune présence de navires russes ou chinois à proximité du Groenland.
La menace réelle : lointaine mais existante
Malgré la réfutation des accusations directes, les experts confirment l’existence d’activités russes et chinoises dans l’Arctique, mais loin du Groenland. Ulrik Pram Gad, de l’Institut danois d’études internationales, explique que les principales activités concernent le gaz naturel liquéfié provenant de la péninsule de Yamal, à l’est, ajoutant :
« Il y a effectivement des navires russes et chinois dans l’Arctique, mais ils sont beaucoup trop éloignés pour être visibles depuis le Groenland, avec ou sans jumelles.
Un autre diplomate nordique a indiqué que les affirmations selon lesquelles les eaux autour du Groenland seraient « envahies » par des navires russes et chinois sont sans fondement, précisant que cette activité se situe du côté russe de l’Arctique.
La véritable importance stratégique
Malgré les exagérations, le Groenland conserve une importance stratégique réelle. Sa position géographique en fait un point clé pour le contrôle de l’accès à l’Atlantique Nord, tant pour le commerce que pour la sécurité. Ses richesses en ressources naturelles — pétrole, gaz et terres rares — renforcent encore cette importance.
Le Groenland se classe au huitième rang mondial pour les réserves de terres rares, avec environ 1,5 million de tonnes, et abrite deux des plus grands gisements de ces minerais au monde. Ces ressources sont essentielles aux industries de haute technologie, aux batteries et aux équipements militaires.
La Chine et la « Route de la soie polaire »
En 2018, la Chine s’est déclarée « État proche de l’Arctique » afin d’accroître son influence dans la région, et a annoncé des projets de « Route de la soie polaire » dans le cadre de son initiative mondiale des Nouvelles Routes de la soie. Toutefois, la plupart des grands projets ont été gelés en raison de préoccupations sécuritaires.
La ministre groenlandaise des Affaires et des Ressources minérales a averti que, sans afflux d’investissements, le Groenland pourrait être contraint de se tourner vers d’autres partenaires, y compris la Chine.
La Russie et l’escalade militaire
Le président russe Vladimir Poutine a déclaré lors d’un discours prononcé en mars 2025 au Forum international de l’Arctique à Mourmansk :
« La Russie n’a jamais menacé qui que ce soit dans l’Arctique, mais nous suivrons les évolutions de près et répondrons de manière appropriée en renforçant nos capacités militaires et en modernisant nos infrastructures militaires. »
L’an dernier, le nombre de cargaisons de pétrole transportées de la Russie vers la Chine via la Route maritime du Nord a augmenté d’environ 25 %.
L’évaluation des experts : une exagération à des fins politiques
Marc Jacobsen, professeur associé au Collège royal de défense du Danemark et spécialiste de la sécurité arctique, a déclaré au journal The Hill être préoccupé par l’affirmation récente de Trump selon laquelle « le Groenland est couvert de navires russes et chinois partout », soulignant :
« Il n’y a pas de navires chinois ou russes dans les eaux groenlandaises comme le prétend le président Trump. »
Il ajoute :
« En exagérant la menace et en minimisant la contribution militaire danoise, il cherche à sécuriser la situation afin de légitimer une prise de contrôle américaine du Groenland. »
De son côté, Clayton Allen, responsable de la pratique chez le cabinet de conseil Eurasia Group, résume la situation ainsi :
« Trump est un homme d’affaires immobilier, et le Groenland se trouve sur certains des biens immobiliers les plus précieux en termes d’avantage économique et de défense stratégique pour les trois à cinq prochaines décennies. »
En conclusion, bien qu’il existe une rivalité réelle entre les grandes puissances dans l’Arctique et que la Russie et la Chine représentent une menace stratégique à long terme pour les intérêts occidentaux, les affirmations directes de Trump sur une présence russe et chinoise « partout » autour du Groenland manquent de précision.
Les experts et responsables européens y voient une exagération délibérée destinée à justifier les ambitions américaines de contrôle de cette île riche en ressources stratégiques.