À la suite d’une opération militaire américaine sans précédent, le président vénézuélien Nicolás Maduro a été arrêté le 3 janvier 2026, plongeant le pays dans une période d’incertitude politique majeure.
Entre une présidente par intérim de l’ancien régime tentant de jongler entre les pressions américaines et la fidélité historique, une dirigeante de l’opposition lauréate du prix Nobel de la paix exclue du pouvoir, et un candidat élu dont la victoire n’a pas été reconnue, le Venezuela se trouve à un carrefour historique, avec plusieurs scénarios possibles pour son avenir politique et économique.
La situation actuelle : un vide de pouvoir et une lutte pour la légitimité
Après l’arrestation de Maduro et son transfert à New York pour faire face à des accusations de terrorisme liées aux narcotiques, la Cour suprême vénézuélienne a désigné la vice-présidente Delcy Rodríguez (56 ans) comme présidente par intérim. Rodríguez, qui a supervisé l’économie pétrolière et les services de renseignement depuis 2018, se retrouve dans une position délicate entre l’héritage de Maduro et les pressions américaines.
Au départ, le président américain Donald Trump avait qualifié Rodríguez de prête à coopérer, mais elle s’est rapidement insurgée contre l’opération américaine, la qualifiant de “viol flagrant du droit international”. Ce paradoxe a poussé Trump à la menacer, déclarant qu’elle paierait un prix plus élevé que Maduro si elle ne coopérait pas. Par la suite, Rodríguez a changé de ton, annonçant sa volonté de construire une relation équilibrée et respectueuse avec Washington, libérant neuf prisonniers politiques, ce qui a poussé Trump à annuler une deuxième vague de frappes.
María Corina Machado : la dirigeante écartée
María Corina Machado (58 ans), lauréate du prix Nobel de la paix en 2025 pour ses efforts en faveur de la démocratie vénézuélienne, était le choix le plus probable pour succéder à Maduro. Elle a remporté les élections primaires de l’opposition en 2023 avec une large majorité, mais le régime de Maduro l’a empêchée de se présenter. Machado a vécu en cachette pendant plusieurs mois de peur d’être arrêtée, avant de fuir pour recevoir son prix Nobel en décembre 2025.
Malgré sa popularité écrasante (plus de la moitié des Vénézuéliens la veulent comme leader selon un sondage d’Atlas Intel, contre 14% pour Rodríguez), Trump l’a écartée, affirmant qu’elle manquait de soutien et de respect à l’intérieur du pays. Elle a rencontré Trump à la Maison Blanche jeudi et lui a remis sa médaille Nobel, exprimant l’espoir que Trump aiderait le Venezuela à obtenir la liberté. Les experts estiment que son rôle est désormais “à moyen à long terme” plutôt qu’immédiat, bien qu’elle incarne les aspirations démocratiques de millions de Vénézuéliens.
Edmundo González : le gagnant en exil
Edmundo González Orotia (76 ans), diplomate de carrière qui s’est présenté en tant que remplaçant de Machado après son exclusion, est considéré comme le véritable gagnant des élections de juillet 2024. Les sondages d’opinion et les résultats indépendants ont montré qu’il avait remporté 65% des voix contre 31% pour Maduro, mais le régime a proclamé Maduro vainqueur avec 51%. Les États-Unis et d’autres pays ont reconnu González comme président élu, mais il a dû fuir en Espagne après qu’un mandat d’arrêt ait été émis à son encontre. Depuis son exil, González a appelé à la libération de tous les prisonniers politiques et au respect de la volonté populaire. Les experts estiment que sa présidence dépendra de l’effondrement total du gouvernement de Maduro ou de négociations complexes, tout en notant que les restes du régime, dont beaucoup sont sous sanctions américaines, résisteront à la remise du pouvoir.
Les alternatives dangereuses : les leaders du régime précédent
Si l’opposition échoue à combler le vide, des personnalités dangereuses pourraient tenter de prendre le contrôle : Diosdado Cabello, ministre de l’Intérieur et numéro deux du chavisme, est considéré comme le plus redoutable et influent. Il contrôle la machine du parti et les appareils de propagande, et est un extrémiste qui a critiqué toute forme de dialogue avec l’opposition. Il est apparu dans une vidéo entouré de troupes armées, condamnant les actions américaines et promettant une résistance. Le général Vladimir Padrino López, le plus haut responsable militaire du pays, défenseur acharné de Maduro et réprime les manifestations de l’opposition, est intervenu publiquement pour prendre le contrôle du territoire dès l’arrestation de Maduro. Ces leaders sont impliqués dans des répressions et des affaires de corruption, et sont sous sanctions américaines, ce qui rend l’attitude de l’administration Trump à leur égard incertaine.
Scénarios possibles :
1. Scénario 1 : une transition gérée
Des élections pourraient avoir lieu, mais l’émergence d’une figure de l’opposition capable de gouverner reste incertaine. La Constitution vénézuélienne impose la tenue d’élections dans les 30 jours suivant l’absence du président, mais la Cour suprême favorable au régime a considéré l’absence de Maduro comme “temporaire” et non “permanente”, exemptant ainsi de la tenue d’élections immédiates. Le pouvoir pourrait se concentrer autour d’une autorité transitoire ou d’un arrangement technocratique acceptable pour les acteurs locaux, y compris des éléments du régime précédent et les forces armées. Cela offrirait la meilleure chance de stabilité si cela s’accompagne d’une aide économique rapide et de garanties de sécurité fiables.
Trump a déclaré que les États-Unis géreront le pays jusqu’à un transfert sécurisé, mais il n’a pas précisé de calendrier. Le secrétaire d’État, Marco Rubio, a énoncé une vision en trois étapes : stabilité (forcer les dirigeants actuels à se conformer par une pression pétrolière), puis récupération, puis transition.
2. Scénario 2 : la longue négociation
Le scénario le plus probable est une négociation prolongée, des scissions sélectives et des stratégies de couverture. Certains dirigeants chercheront à s’adapter à toute autorité qui apparaîtra, tandis que d’autres parieront sur le fait que l’incertitude joue en leur faveur. Les médiateurs civils du pouvoir (conservateurs, responsables des partis, médiateurs économiques) suivront des calculs similaires. Le chavisme n’est pas simplement un système politique mais un système hybride idéologique et criminel construit autour du népotisme, de la répression et du financement illicite. L’élimination de Maduro ne signifierait pas l’effondrement de ce système qui s’est enraciné au fil des décennies.
3. Scénario 3 : le conflit interne
Le pire scénario est le refus du reste du régime de négocier et son effondrement, ce qui pourrait pousser le Venezuela dans un conflit prolongé. Les milices armées (collectivos), les unités militaires criminelles et les factions liées aux narcotiques pourraient mener une guerre asymétrique, transformant des parties du pays en zones de conflits et prolongeant la souffrance des civils.
Pressions et intérêts internationaux
Les États-Unis souhaitent contrôler les immenses réserves pétrolières du Venezuela (les plus grandes du monde selon certaines estimations) et stopper le trafic de drogues. Trump a annoncé que les entreprises pétrolières américaines reviendront au Venezuela, mais les experts doutent du désir des entreprises de revenir avant qu’un système légal et fiscal fiable et une situation sécuritaire stable ne soient en place. La gestion des recettes pétrolières n’est pas une question technique, mais le déterminant clé de la capacité de tout gouvernement futur à gouverner effectivement. Si ces recettes sont détournées à l’étranger, la souveraineté politique sera creuse, peu importe les élections organisées.