Après la fin de la rébellion du groupe Wagner contre le commandement de l’armée russe, des spéculations persistent quant au sort des activités du groupe en Afrique.
Selon un rapport du magazine britannique The Economist en date du 27 juin 2023, il est peu probable que Wagner quitte l’Afrique, mais les pays du continent réévalueront la crédibilité de la Russie après la rébellion qui a affaibli l’image du président Vladimir Poutine.
Il est important de noter que les activités du groupe Wagner en Afrique ont été mentionnées dans le rapport, où le chef de Wagner, Yevgeny Prigozhin, a affirmé que son groupe avait accompli « un grand nombre de missions pour le compte de l’Union russe » dans des pays africains et arabes. Le rapport indique que Wagner a envoyé des combattants dans cinq pays africains, notamment la République centrafricaine et le Mali, et qu’ils sont également présents dans au moins sept autres pays, ainsi qu’en Syrie.
Malgré le mystère entourant l’avenir du groupe, le magazine britannique a exclu la possibilité que Wagner quitte l’Afrique, car le groupe a un intérêt établi à rester en place. De même, le Kremlin ne voudra pas perdre sa source
La revue a suggéré que Wagner ne se retirerait d’Afrique que si les Africains considéraient que la Russie était un partenaire faible et peu fiable.
Wagner a pénétré sur le continent africain via un réseau de sociétés liées à l’État russe, qui travaillent sous contrat avec des gouvernements étrangers. Wagner utilise un modèle commercial reposant sur trois éléments : militaire, économique et politique. Selon The Economist, ces éléments se manifestent en République centrafricaine, où le groupe est entré en 2018.
Le premier élément, militaire, intervient lorsque les gouvernements africains font appel à la Russie et à Wagner pour assurer leur sécurité. Bien qu’il n’y ait pas d’estimations officielles du nombre de combattants de Wagner en Afrique, les analystes estiment leur nombre à 5 000, la plupart étant présents au Mali et en République centrafricaine. Ces combattants sont expérimentés et compétents dans la lutte contre les forces armées africaines.
Selon un rapport de l’organisation d’enquête The Sentry, cité par le magazine britannique, Wagner a créé une « armée parallèle » de 5 000 soldats en République centrafricaine. Le rapport prétend que Wagner a formé les combattants aux techniques de torture et les a utilisés dans le cadre d’une « campagne terroriste », tout en violant l’embargo des Nations unies en important des armes, des drones et des avions.
Le deuxième élément dans le modèle de Wagner est l’économie, l’échange en échange de la sécurité.Peu d’informations publiques sont disponibles sur leurs revenus et leurs bénéfices, mais il est clair que l’Afrique est une partie importante de leur processus de génération de revenus.
Selon The Sentry, Wagner a pillé des villages près des zones d’extraction d’or et de diamants en République centrafricaine. Le rapport a également répertorié 15 vols d’avions liés à Wagner vers le Soudan, qui est considéré comme un centre de contrebande d’or, et qui a des liens avec Wagner.
Le troisième élément est les services politiques fournis par Wagner et ses sociétés affiliées, tels que la gestion de campagnes de propagande et de désinformation, et l’organisation de groupes fictifs pour surveiller les élections. En République centrafricaine, le groupe a mené des campagnes favorables au président Faustin-Archange Touadéra avant les élections de 2020 et a aidé à négocier des accords politiques avec les dirigeants de différentes factions.
Certains estiment que l’accord entre Poutine et Prigozhin pourrait permettre à ce dernier de maintenir son rôle en Afrique. À cet égard, la chercheuse à la Faculté de Barnard, Kimberley Martin, a déclaré que « quoi qu’il arrive à Prigozhin, cela ne dit pas grand-chose sur ce qui se passe pour Wagner en Afrique », car il serait « relativement facile » pour la société de défense russe de le remplacer.
La chercheuse de l’Initiative mondiale de lutte contre la criminalité transnationale organisée, Julia Stanyard, a déclaré que « les avantages offerts par Wagner à l’État russe resteront en place ». Selon The Economist, les agences de sécurité russes pourraient souhaiter exercer un contrôle accru sur les opérations de Wagner à l’étranger.
Selon The Economist, l’une des options disponibles pour contrôler les opérations de Wagner est la localisation des combattants du groupe, mais cette option peut ne pas convenir à l’État russe, qui peut nier sa responsabilité pour les actes sauvages de Wagner, ni aux gouvernements africains, qui peuvent prétendre qu’ils contrôlent leur sécurité s’ils utilisent des mercenaires plutôt que des forces étrangères.
D’autres options incluent le renommage du groupe, la nomination d’une nouvelle direction ou le changement des sociétés composant le groupe pour qu’une élite différente prenne le contrôle. Le magazine a rapporté que dans les jours qui ont suivi la rébellion, le Kremlin s’est empressé de rassurer les pays qui accueillent Wagner en s’engageant à poursuivre les missions, que ce soit sous la bannière du groupe ou non.
The Economist a souligné qu’il ne serait pas logique pour la Russie de se retirer de projets rentables. À cet égard, Julia Stanyard a déclaré que le retrait « nuirait à la Russie aux yeux des gouvernements africains ».
Le plus grand facteur déterminant l’avenir de Wagner en Afrique est peut-être ses clients africains, c’est-à-dire les hommes politiques qui ont fait appel à la Russie pour obtenir de l’aide. The Economist a souligné que, en République centrafricaine, le gouvernement ne semble pas avoir été affecté par ce qui s’est passé.
Le conseiller présidentiel, Videl Djounguepke, a déclaré à l’AFP que son pays « a signé un accord de défense en 2018 avec l’Union russe et non avec Wagner », ajoutant que la Russie « a secrètement conclu un contrat avec Wagner, et si la Russie ne s’entend plus avec Wagner, elle enverra une nouvelle unité », qualifiant les tensions entre Poutine et Prigozhin de « problème intérieur russe ».
Au Mali, le pari semble plus risqué, car le gouvernement du Conseil militaire a ordonné au contingent de maintien de la paix de l’ONU de quitter le pays et dépend de Wagner pour l’aider à combattre les terroristes qui ont tué des milliers de personnes ces dernières années.
L’image de la Russie est affectée
Les élites africaines pourraient changer d’avis sur la Russie après la rébellion. Dans ce contexte, le chercheur à l’Institut polonais des affaires internationales, Giedrius Česnakas, a souligné que certains des partisans russes influents en Afrique ont maintenu le silence ces derniers jours.
Cela reflète comment le soutien de la Russie dépend de sa capacité à aider ses clients africains à atteindre leurs objectifs. Le chercheur polonais a déclaré : « Elle perdra son charme dès qu’elle paraîtra faible et impuissante ».
Cela indique une contradiction claire. Le président russe promeut non seulement son pays en tant qu’allié fort des dirigeants africains, mais aussi en tant que modèle. Cependant, le même groupe envoyé par son gouvernement pour aider les dirigeants africains à lutter contre les ennemis intérieurs a organisé une rébellion en Russie. Cela n’est pas une bonne publicité pour un système qui vend une protection contre les coups d’État aux dictateurs et aux conseils militaires à l’étranger.